胡雪岩迅速衰败，左宗棠也无能为力。
当这位湘军名将意识到政治的阴谋来袭，尽管他也曾试图救下胡雪岩，
但盛宣怀的经济密谋、李鸿章的政治奏折实在够狠，
转眼间，胡雪岩便被一系列的挤兑、革职、抄家和掠夺所迅速击垮，
明哲保身之下，左宗棠只能选择弃卒保车。
因为归根结底，胡雪岩即使对于左宗棠而已，也不过是个政治棋子，如此而已。
而历经两年多的抗争，中法战争最终于1885年，以清廷“不败而败”、法国“不胜而胜”告终。
在政治斗争中占得上风的李鸿章，则将左宗棠的部属一个个革去兵权，
最终成为威震清廷的第一重臣。
光绪十一年七月（1885年9月），在政治斗争中落败的左宗棠，死在了福州；
同年农历十一月，贫恨交加的胡雪岩，也郁郁而终。
临死前，胡雪岩将子孙们叫到跟前，嘱咐他们说：
“白老虎（银子）可怕！”
帝国一代首富，至此，烟消云散。
