孟子所谓的“天命”是一个很复杂的观念，在《孟子·万章篇》里面，好几章都讨论这个问题。就是尧把位置传给舜，是天的意思。但是禹呢？过世以后，他的位子传给自己的儿子启，这也是天的命令。所以，天命变成两个路线，叫你“传贤”——把位子传给贤者，好人，杰出的人；或者传给子——儿子。到底是哪一个对呢？孟子怎么说，他说：“天命认为该传贤就传给贤，该传给子就传给子。”孟子讲的理由非常细致，他说尧让舜，当代理的天子，当了二十几年，所以他后面接位置就很顺利。舜也让禹当代理天子当了十几年，所以后面接位也很顺利。禹呢，让伯益当代理只当了六七年，时间太短，所以老百姓还是找禹的儿子。孟子说，天不讲话，用行与事来表示——行就是行动，事就是事件。等于是让老百姓来决定，“天视自我明视，天听自我明听”。