孟子对齐宣王说前几天您有一位大臣叫胡龁的告诉我，说有一天王坐在堂上，堂下有一个人牵一头牛经过。这个人牵牛是为了做什么事呢？因为齐国做了一口大钟，古时候的礼，钟做好之后开使用之前要杀一头牛血撒在钟上面叫做“衅钟”，我们简称为祭钟这个典礼。大王就说，这个牛放了它，因为它叫的声音那么凄惨，好像没有罪就被判死刑一样，真难听，太可怜了，放了它吧。这个牵牛的人就说，请问大王难道要废除祭钟的典礼吗？大王就说你不会换不头羊吗。这个事是真的吗？大王说是有这个事。大王立刻抱怨，百姓都以为我很小气，我身为齐国的国君怎么会在乎一头牛呢？怎么会说牛比较贵，羊比较便宜，所以我就把牛换成羊了，他们冤枉我了。孟子说我了解别人冤枉你，我知道大王是不忍心。大王一听非常开心，他立刻引用《诗经》的话，“他人有心，予忖度之”，就是别人的心意，我可以猜得到。就等于是，大王把孟子当做知己了，只有你孟子了解我不是小气，不是舍不得牛。孟子就继续说了，大王这种心就可以称王天下。大王问为什么呢？孟子说，你见到牛没见到羊，你要见到羊的话，羊也会哀哀叫，也叫的很凄惨，你看到牛叫的很惨就舍不得，见到羊叫的很悲惨也舍不得，那你怎么没有看到老百姓叫的很惨呢？这样的推论，你见牛未见羊也没见到百姓，你如果见到百姓如此可怜，大王一定也不忍心。但是大王见不到老百姓的情况，大王出巡的时候，就把好的一面给你看，另一面恐怕你看不到，百姓的痛苦你不知道，所以大王有这个心会同情动物，一定会同情人。大王听了特别开心，就说那这样说的话我还蛮有希望的。