孟子特别强调人的主体性。主体性是指人在实践过程中表现出来的能力、作用、地位，即人的自主、主动、能动、自由、有目的地活动的地位和特性。人是世界的中心，人的这种地位决定了，在人与万物的关系中，人是作为主体而存在的。人作为主体并不在于他是一个实体性的人，而在于他在与世界的关系中处于一种能动性的地位，如果失去了能动性的地位和对世界的积极主动的关系，人尽管还是人，但却不会是主体。由此可见，主体并不是一个实体性的范畴，而是价值关系的范畴。孟子是从培养人格成长的角度谈人的主体性，就是说每个人都有其价值，都是可造之才。孟子在这里说的可造之才不是外在的那种技术人才，专业人才，科研人才，他说的是从内心把自己的潜能充分发挥出来，一个人的心就会慢慢成长，从一个平凡的人成为君子，然后成为大人，最后成为圣人。这就是宋代学者说的：希贤，希圣，希天，最后向天学习，顺应自然。