孟子“深虑天下，莫贵于生。”孟子最关心的是民生，实际上是对生命的尊重，他提出一个系统的、有生态伦理学意义的生命观，其要点有三：第一，“生”，指生命。它来源于自然，并与自然构成有机整体，是“精气之所集”。生命的结构分为五个层次：（1）命，指天，为始生者；（2）气，精气，生命的来源；（3）形，生命之形体；（4）神，生命之知、情和意；（5）性，即养成者。最初创造生命的是天，使它得到保养和生长的是人。能够保养天所创造的生命而不加损害的人就是天子。天子的所作所为都是为了保护天赋的生命与人性，这是人间设立官吏的根本原则。第二，人对待生命的正确态度就是“贵生”。应观察天地变化之机，分辨万物生长之利，以促进生命的发展，使万物各尽其年。他承认了各种生物的生存权利，并把护养万物、维持生命的最佳状态作为圣人的重大责任。天子的责任就是让小鸟飞得更轻更高，让野兽跑得更快更远，让珠宝更加美丽，让植物更加茁壮，让圣人更加聪明，这就是治理天下的圣道。第三，贵生是人类之至德。贵生的方法有许多，其主要的原则是凡对于生命有害的事情都应制止，凡对生命有利的事情就去做。尊重生命，也就是保护生命。