孟子认为：最大的财富在于生命兴旺。人类财富的多寡，并不是以拥有多少金银珠宝为标准，而是以自然界的生命兴旺与物种多少为评判，古人讲的所谓“富”，是指万物备足，生命各尽其年，物种延续发展下去而不绝。在上皇的时代，有一万二千多种物种生出，名为富足。中皇的时代物种略减，已不足一万二千种，故为小贫。至下皇时物种更少了，为大贫。此后，物种难以足万，为极下贫。天地为人之父母，此父母贫极，则人子亦大贫，结果天地人皆悉被伤，“为虚空贫家”。这种尊重生命、强调保护物种的思想，早在两千多年前就被提出，不能不说是儒教对于维护生态平衡、保护环境的一大思想贡献。儒教认为"人最善者莫若常欲乐生"，它追求长生，关怀个体生命，热爱生命，关注人生价值，希望生命之无有止息。